武则天登基前夕，洛阳城连续发生命案。每个死者胸口都有一个血红色的手印，仵作检验发现手印并非由人手按压，而是从体内向外“撑”出来的。更诡异的是，两次命案发生在同一时刻的不同地点，有人目睹凶手同时在两地出现。大理寺上下惶恐，称之为“鬼影血手”。狄仁杰在调查中发现，死者之间并无社会关系，但他们都在死前三个月内参加过同一场“血佛开光”仪式。那是一个来自西域的密教僧举办的所谓“消灾法会”，实则是利用一种从西域毒虫中提取的致幻剂控制信徒。所谓“同时出现在两地”，是因为凶手并非一个人，而是一对自幼被密教洗脑的双生姐妹，共享同一套人格，通过严格计时制造不在场证明。狄仁杰最终在洛阳地下排水渠中与这对姐妹对峙，揭穿她们也是受害人——从小被当作“神降容器”养大，从未拥有过自己的名字。狄仁杰没有杀她们，而是将她们送入感业寺，让她们学字、取名、重新做人。
狄仁杰系列中推理与社会关怀结合得最好的一部。双胞胎设定不是炫技，而是对“没有独立人格的人会成为他人工具”这一主题的隐喻。打斗场面虽然不多，但地下排水渠的终战利用光影和水声营造出极强压迫感。结尾让“凶手”学写名字的镜头，是全系列最温柔的收尾。
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